À bord d’un navire, il est à la fois pilote et chef d’équipe. Quand il débute, le jeune officier peut s’orienter vers deux fonctions distinctes : second capitaine ou second mécanicien, puis, au bout d’une dizaine d’années, commandant ou chef mécanicien. Sur le pont, le second capitaine dirige les opérations de conduite et de sécurité du navire, prend en charge l’exploitation commerciale et encadre le personnel de l’intendance (garçons, cuisiniers…). Quant au second mécanicien, il dirige l’équipe de maintenance et s’occupe du fonctionnement général du navire (approvisionnement en énergie, entretien, etc.). 

Ses compétences : naviguer, piloter, encadrer.

Sa formation : le brevet d’officier de première classe de la marine marchande se prépare dans les quatre Écoles nationales de la marine marchande de Marseille (13), Nantes (44), Saint-Malo (35)et du Havre (76), qui disposent de différentes filières. Il est accessible aux bacheliers sur concours ou aux bac + 2 scientifiques et techniques sur dossier et entretien. La durée des études est de 5 ans, dont 20 mois de navigation.